Kamenný cintorín Severnej Tanzánie: Mrazivá záhada jazera Natron, ktoré mení zvieratá na múmie
Chemické peklo: Tajomstvo staroegyptskej mumifikácie
Kľúčom k celému záhadnému procesu je unikátne chemické zloženie vody, ktoré je priamym dôsledkom neďalekého vulkánu Ol Doinyo Lengai. Táto jedinečná sopka totiž vyvrhuje takzvané natrokarbonatity – veľmi vzácne lávy bohaté na uhličitany sodné a draselné, no takmer bez obsahu kremičitanov. Dážď a rieky vyplavujú tento vulkanický popol priamo do uzatvoreného jazera Natron, z ktorého neodteká žiadna rieka. Voda sa neustále odparuje a zanecháva za sebou extrémne koncentrovaný roztok minerálov.
Hlavnou zložkou tohto smrteľného kokteilu je natrón, teda zmes uhličitanu sodného a hydrogenuhličitanu sodného, ktorú v starovekom Egypte používali na balzamovanie tiel faraónov. Hodnota pH vody v jazere Natron dosahuje neuveriteľné číslo až 10,5, čo znamená, že voda je takmer rovnako silno zásaditá ako čpavok alebo bielidlo. Kontakt s takouto vodou spôsobuje živým tvorom chemické popáleniny, pričom ľudská pokožka by sa pri dlhšom kontakte doslova rozpustila.
Keď zviera v jazere zahynie, vysoký obsah natrónu a solí okamžite zabráni prirodzenému rozkladu tkanív. Voda z tela je extrémne rýchlo odčerpaná procesom osmózy a minerály preniknú do každého póru, pokožky, peria aj kostí. Postupným odparovaním sa na tele vytvorí tvrdá, vápenatá krusta, ktorá mŕtve zviera dokonale zakonzervuje a premení ho na akúsi kamennú múmiu. Tieto neporušené pozostatky dokážu na brehu jazera prečkať celé roky bez toho, aby podľahli hnilobe.
Život v srdci smrteľného pekla
Napriek tomu, že jazero Natron pôsobí ako nehostinná pustatina plná smrti, paradoxne je jedným z najdôležitejších ekosystémov na svete. Pre milióny plameniakov malých predstavuje toto chemické peklo nečakané bezpečné útočisko a hlavné hniezdisko na celej planéte. Vďaka tomu, že voda je pre väčšinu dravcov, ako sú šakaly či hyeny, smrteľne nebezpečná a neprekonateľná, hniezdiace plameniaky sú na izolovaných bahenných ostrovčekoch v úplnom bezpečí pred predátormi.
